Tytuł oryginału
Imperfect Match

Copyright © 2019 by Melanie Harlow & Corinne Michaels
All rights reserved
Wydawnictwo NieZwykłe
Oświęcim 2019
Wszelkie Prawa Zastrzeżone

Redakcja:
Kamila Recław

Korekta:
Agnieszka Sajdyk
Katarzyna Olchowy

Redakcja techniczna:
Mateusz Bartel

Przygotowanie okładki:
Paulina Klimek

ISBN 978-83-8178-326-2

www.wydawnictwoniezwykle.pl

Konwersja
eLitera s.c.

Laurelin, za idealne dopasowanie!

M & C

Rozdział 1

Willow

– Odchodzę na emeryturę – mówi moja mama, gdy siadam na krześle naprzeciwko niej. – Zastanawiam się nad sprzedaniem firmy.

– Co robisz? – Patrzę się na nią, totalnie zszokowana. – Mamo, chyba nie mówisz poważnie?

– Już czas, Willow. Chcemy z twoim tatą zacząć podróżować po świecie, póki mamy na to siłę.

– Okej, rozumiem, ale nie sprzedawaj firmy! „Spragnione serca” to najlepsze biuro matrymonialne w Chicago! Spędziłaś dwadzieścia lat na budowaniu marki. – Moja mama jest wspaniała i bez najmniejszego problemu potrafi przewidzieć, czy ludzie do siebie pasują. Pozory i kłamstwa nie stanowią dla niej problemu w poznaniu prawdziwych potrzeb danej osoby.

Wzdycha.

– Wiem, skarbie, ale nie młodnieję. A ty nie robisz się w tym lepsza.

To prawda, ale czuję, że muszę się bronić.

– Nadal się uczę.

– Willow, minęły trzy lata.

– Na znalezienie idealnego dopasowania potrzeba czasu.

– Po pierwszym roku miałam na swoim koncie pięć małżeństw.

– Cóż... ja parę razy byłam blisko, prawda?

Nie wiem, czy to prawda, ale lubię tak myśleć. Umówiłam kilka par, postępując zgodnie z instrukcjami mamy. Męczyłam się z wyszukiwaniem szczegółów, które według mnie spodobałyby się klientom... ale moje dopasowania okazywały się totalną porażką.

Widocznie – w przeciwieństwie do mamy, która w tym góruje – jestem katastrofą miłosną. W życiu i pracy.

– Chyba mogłabym zaproponować przejęcie interesu Aspen – mruczy, wyglądając przez okno.

– Aspen! – Szczęka mi opada. Mama nie może myśleć, że to dobry pomysł. Kocham moją siostrę, ale ona potrzebuje pomocy psychiatrycznej... albo chociaż prysznica i fryzjera.

Przyjęła hippisowską mentalność moich rodziców i uznała to za sposób na życie, tak jak przestrzeganie diety wegańskiej albo ketogenicznej. Uważa, że nie może brać udziału w niczym, co wspiera rząd. Dlatego żyje na podwórku moich rodziców, kradnie – choć ona mówi, że pożycza – ich prąd, wodę, jedzenie i wszystko inne, czego potrzebuje. A potem mówi, że żyje „w zgodzie z naturą”. Dla mnie jest po prostu cholernie leniwa.

Nagle, miesiąc temu, mama zatrudniła ją w „Spragnionych sercach” jako asystentkę administracyjną. W tak krótkim czasie udało jej się dopasować dwie pary!

– Cóż, jeśli mam nie sprzedawać firmy, ktoś musi przejąć stery. Aspen jest jeszcze nowa – miałam nadzieję, że oddam ją tobie. Tak naprawdę właśnie dlatego zaczęłaś dla mnie pracować. Uznałam, że przy twojej smykałce do interesów i moim mentorowaniu szybko będziesz gotowa, ale... – Patrzy na mnie znacząco, nie kończąc wypowiedzi.

Siadam prosto.

– Jestem gotowa, mamo. Daj mi jeszcze jedną szansę. Wiem, że potrafię dobrać idealną parę.

Wzdycha ciężko.

– Wiesz też, że bardzo żałuję, że jedną z osób, którym znalazłam bratnią duszę, nie byłaś ty. Szkoda, że nie znalazłam twojej drugiej połówki. Uważam, że w tym tkwi twój problem.

I znowu to samo.

Do mamy nie dociera, że wolę być sama.

– To nie jest problemem, mamo. Jestem szczęśliwa. Nie potrzebuję, ani nie chcę faceta.

– Możesz okłamywać siebie, nie mnie.

Ale taka jest prawda. Nie chodzi o to, że nie wierzę w miłość, po prostu jej nie znalazłam. Mimo to jestem szczęśliwa. Mam świetne mieszkanie, najlepszego sąsiada z naprzeciwka (który przy okazji jest moim najlepszym przyjacielem), rośliny, którymi się zajmuję, i nie czuję potrzeby wiązania się z jakimś dupkiem.

Jedyne, czego mi w życiu brakuje, to dziecko. Dorastałam w najbardziej zwariowanej rodzinie na świecie, ale uwielbiałam moje dzieciństwo. Mieliśmy piękną działkę w Michigan z całym cholernym zoo. Był to czas pełen zwierząt, podróży do lasu w poszukiwaniu skarbów, które dzień wcześniej ukrywał tam tata. Do tego spanie pod gwiazdami, pływanie w jeziorze, słuchanie strasznych opowieści (i wspomnienie o mojej siostrze palącej roślinę, o której mama nie miała pojęcia, że Aspen ją hoduje).

Zawsze marzyłam o dzieciach, małżeństwie i idealnej, szczęśliwej rodzinie, w której panuje trochę chaosu.

W czym leży problem?

Gorszego gustu, jeśli chodzi o mężczyzn ode mnie mieć nie można. Myślę, że facet jest świetny, dobrze się bawię na pierwszej randce, aż tu nagle BUM – na drugiej proponuje anal. I... znowu jestem singielką. Kolejny dowód na to, że beznadziejna ze mnie swatka... nie potrafię nawet znaleźć sobie kogoś, kto byłby wart drugiej randki.

Ale mam plan. I choć nie potrzebuję do niego męża, na pewno przydadzą się stała praca i dochody. A skoro nie mam innej opcji, muszę naprawić obecną sytuację.

Staram się przestawić rozmowę na odpowiednie tory.

– Nie rozmawiamy o mnie, mamo. Rozmawiamy o firmie.

– W porządku, ale czy to tak wiele, że proszę o wnuka, zanim wyląduję na wózku inwalidzkim?

– Mamo, mam trzydzieści dwa lata! Zachowujesz się, jakbyś umierała, a w dodatku musiała znosić to, że sprawiam ci zawód. Poza tym obie wiemy, że Aspen prawdopodobnie pierwsza zajdzie w ciążę. Bóg wie, co się dzieje w tej jej przyczepie.

Mama uśmiecha się smutno.

– Aspen ma starą duszę.

– I bajzel w głowie – burczę.

Powtarza moje słowa.

– Nie rozmawiamy o twojej siostrze, rozmawiamy o tobie, Willow. Mogłabyś znaleźć miłość, ale nie masz ku temu okazji, bo cały wolny czas spędzasz z Reidem.

Moja mama jednocześnie kocha i uwielbia mojego najlepszego przyjaciela.

– Nie spędzam całego wolnego czasu z Reidem.

– Naprawdę? Z kim spędziłaś weekend?

– Mieliśmy z Reidem plany – mówię z oburzeniem. Nie wiem, w czym problem. Potrzebował pomocy, a ja nie byłam zajęta.

– W porządku. A poniedziałkowy wieczór? Co robiłaś? – Nienawidzę kierunku, w którym to zmierza.

– Byłam w domu.

– Sama?

– Nie.

Uśmiecha się i mówi ze sztuczną słodkością:

– A z kim?

– Oglądałam telewizję... z Reidem. – Drugą część zdania wypowiadam cicho.

– A reszta tygodnia? Spędzałaś czas z przyjaciółmi?

– Tak. – Reid jest moim przyjacielem, więc nie kłamię, prawda?

– Mhm. Czy mówimy o Reidzie?

Niech ją diabli.

– Tak, mamo, mówimy o Reidzie.

– A wczoraj? Czy spędzałaś czas z kimś innym?

Miażdżę ją wzrokiem, bo wie doskonale, że oglądałam z nim telewizję. Od zawsze spędzamy wspólnie wtorkowe wieczory.

– Reasumując, spędziłaś miniony weekend właśnie z nim?

Moja mama jest jak wrzód na tyłku. Wielki.

– Willow? – nalega.

Przewracam oczami.

– Tak, okej? Tak, spędziłam wszystkie wieczory z Reidem!

– Czy ktoś wypowiedział moje imię?

O wilku mowa...

Jęczę i oglądam się za siebie. Reid Fortino stoi w drzwiach, a wygląda przy tym, jakby był panem wszystkiego, co go otacza. Ciemnobrązowe włosy ma zaczesane na bok i jest ubrany w bardzo drogi czarny garnitur oraz błękitną koszulę, przez co jego oczy wydają się jeszcze bardziej niebieskie. Szerokie barki, umięśnione ręce i wąski pas sprawiają, że kobiety latają za nim z wywieszonymi językami.

Uwielbiam nabijać się z niego, że wygląda jak męska wersja Xeny, Wojowniczej Księżniczki – mroczny, emanujący nutą grozy... nie wiesz, czy od niego uciekać, czy się do niego dobierać. I choć nie żywię do Reida romantycznych uczuć, nie mogę nie dostrzegać jego atrakcyjności.

Miał dziś spotkanie w budynku, w którym mieści się firma mamy. Powiedział, że jeśli skończy wcześniej, wpadnie w odwiedziny. Nie zdawałam sobie sprawy z tego, która jest godzina.

Normalnie cieszyłabym się, że go widzę, ale wiem, że ogromną radość sprawia mu, gdy mama czepia się mnie i mojego życia romantycznego, a poza tym uwielbia się z nią sprzeczać.

Wbijam wzrok w sufit.

– Naprawdę, Boże? Poważnie? Nie mogłeś zesłać tu kogoś innego? To musiał być on?

– To tylko potwierdza moje słowa. – Mama jest z siebie dumna.

– Co tam, Wills? – pyta Reid, wchodząc do biura. – Rozmawiałyście o mnie?

Przenoszę na niego wzrok.

– Tak. Mama właśnie mówiła, że rujnujesz moje życie miłosne.

Na jego ustach pojawia się ironiczny uśmieszek.

– Ja ją ratuję, pani Hayes. Nic poza tym. Chronię ją przed draniami i...

– I odstraszasz wartościowych mężczyzn – mówi pełnym nagany matczynym głosem.

– Rani mnie pani. – Reid chwyta się za pierś.

Mama śmieje się, kręcąc głową, a ja patrzę, jak roztacza wokół niej swój czar. To niesamowite i przerażające zarazem, jak kobiety mu ulegają. Jest dobrze ułożony i przystojny, a przy tym potrafi sprawić, że każda kobieta – nawet najsilniejsza i najbardziej niezależna – ulega jego woli. No, poza mną.

Jestem całkowicie odporna na jego czar, a raczej bajerowanie, jak lubię to nazywać.

– Szczerze w to wątpię, kochanie – mówi mu moja mama. – Jeśli zamierzasz nadal powstrzymywać ją przed znalezieniem miłości, sam zacznij się z nią umawiać.

Reid zaczyna się krztusić, a ja wybucham śmiechem. A to dobre.

– Nie zrobi tego, mamo. Nie jestem dla niego atrakcyjna.

– Nigdy nie powiedziałem... – zaczyna, ale przerywa mu moja mama.

– Uważasz, że jest brzydka? – pyta go, jakby był stuknięty.

– Uważam, że jest piękna. – Reid patrzy mi błagalnie w oczy. Zamiast uratować go przed bolesną rozmową z moją mamą, odchylam się na krześle i uśmiecham arogancko.

Radź sobie sam, stary.

– Więc dlaczego spotykanie się z nią to taki zły pomysł? – naciska mama.

– Nie jest zły. – Reid luzuje wiązanie krawata.

– Więc chcesz, żeby poświęcała ci swój cały wolny czas, ale nie pozwalasz jej znaleźć miłości?

Otwiera usta, kręcąc głową, ale nie ma czasu nic powiedzieć, bo moja mama wyrzuca z siebie kolejne pytanie.

– Uważasz, że nie jest warta znalezienia miłości?

– Ja nie...

– A co z mężczyznami, z którymi się umawia? Uważasz, że to w porządku, panoszyć się po jej apartamencie, żeby ich odstraszyć?

Kiwam głową.

– Oj tak, to bardzo niesprawiedliwe.

Reid wbija we mnie nienawistny wzrok, przez co ja uśmiecham się jeszcze szerzej.

Mama zakłada ręce na piersi.

– Jeśli nie zamierzasz się z nią wiązać, powinieneś pozwolić jej poznać kogoś innego.

Reid szuka odpowiedzi i nagle uśmiecha się, jakby wiedział już, co powiedzieć.

– Wiem, pani Hayes, ale to bardzo trudne, bo Willow odstrasza wszystkie kobiety, które zapraszam do swojego domu.

Och, co za menda.

Chrzani takie głupoty... Po pierwsze, uważa, że to, co moja mama robi, to totalna ściema. Po drugie, wcale nie chodzi na randki: sypia z kolejnymi kobietami i nazywa to randkowaniem. Teraz odwraca od siebie uwagę. Gdy mama przenosi na mnie wzrok, wiem, że jego plan wypalił.

Cholera.

– Willow!

Uśmiecha się triumfalnie i teraz to ja patrzę na niego z nienawiścią.

– Nie robię tego, mamo. Próbowałam znaleźć mu fajną dziewczynę, ale on żadnej nie chce.

Mama patrzy na niego, a ja pokazuję Reidowi język, jak przystało na dojrzałą kobietę.

– To nieprawda, pani Hayes – protestuje. – Chciałem kogoś znaleźć, ale Wills to powód, dla którego każda mówi, że nie może mnie pokochać. A ja nie mogę zrezygnować z mojej przyjaciółki dla innej kobiety. Rozumie to pani, prawda?

Szczęka mi opada, bo właśnie zbajerował moją mamę do granic możliwości. Mama nie będzie w stanie oprzeć się jego płaczliwej historyjce zranionego chłopca. Niczego nie lubi bardziej od naprawiania skrzywdzonych ludzi.

Niech to.

– Och, skarbie, nie miałam pojęcia. – Wstaje i przytula go mocno.

Reid patrzy na mnie nad jej ramieniem jak kot na kanarka.

– Naprawdę długo się z tym męczyłem. Wie pani, emocjonalnie. Jestem bardzo wrażliwy.

Na rany Chrystusa.

Gdy walczy ze śmiechem, pokazuję mu środkowy palec. To wygląda tak, jakby trząsł się od płaczu.

– Mamo, nie możesz mu wierzyć, on kłamie!

Puszcza go i patrzy na mnie z zawodem, co tylko mnie denerwuje.

– Willow Hayes, ten mężczyzna właśnie pokazał, jak bardzo cierpi z braku miłości, a ty tak o nim mówisz?

– Pani nie wierzy w jej słowa, prawda? – Reid ukrywa twarz w dłoniach.

– Och, Reid. – Moja mama wypowiada z czułością jego imię. – Tak mi przykro, kochanie.

Gdy znowu go przytula, on udaje, że szlocha.

Zabiję go dzisiaj. Ale jak? Chyba dodam trucizny do jedzenia, bo jest łakomy i nie odmówi smacznej przekąski. To byłaby najłatwiejsza i najczystsza opcja. Zastrzelenie go wydaje się zbyt krwawe. I jest za silny, żebym mogła go udusić, choć myślę, że po tym przedstawieniu mogłabym z siebie wykrzesać siłę godną Herkulesa.

Mówię do niego bezgłośnie: Zabiję cię.

Uśmiecha się jeszcze szerzej i odpowiada: Spróbuj.

Piłka w grze, palancie.

Rozdział 2

Reid

Mama Willow tuli mnie w ramionach, jakbym naprawdę był żałosnym, niekochanym mężczyzną, jakiego udaję. A ja w tym czasie patrzę na Willow i z całych sił staram się nie parsknąć śmiechem.

Oboje wiemy, że ściemniam.

Nie jestem ani niekochany, ani smutny. Mogę przyznać Willow, że to żałosne, że nie umiem gotować i robić zakupów, ale wtedy przypominam jej, że lubi robić te rzeczy za mnie. Nie mógłbym jej tego zabronić i ją unieszczęśliwić.

Prawda jest taka, że jestem normalnym facetem, którego najlepsza przyjaciółka mieszka po drugiej stronie korytarza. Dba o to, żebym był najedzony i dobrze ubrany. Poza tym zawsze mogę na nią liczyć.

Gdy zdechł mi pies, była przy mnie.

Gdy mój głupkowaty brat Leo wprowadził się do mnie, bo dziewczyna wyrzuciła go z domu, Willow dopilnowała, żebym go nie zabił.

Gdy zdradziła mnie była, to Willow zaoferowała pomoc w zakopaniu ciała (Glinda nie była dobrą wróżką, którą zgrywała – prędzej wiedźmą).

Nic nie jest dla mnie ważniejsze od naszej przyjaźni.

Nic.

Chociaż teraz, gdyby wzrok mógł zabijać, padłbym trupem.

– Chodź, usiądź. – Pani Hayes ciągnie mnie w stronę krzesła.

Nie chcę, żeby się wydało, że udaję, więc pociągam nosem, jakbym walczył ze łzami.

Wills przewraca na to oczami.

– Och, błagam – mruczy pod nosem.

– Chcę, żebyście oboje mieli w życiu kogoś, z kim moglibyście dzielić coś więcej niż pizzę i chińszczyznę. Potrzebujecie związku – mówi pani Hayes, patrząc to na mnie, to na Willow. – Wiem, że jesteście przyjaciółmi, co jest bardzo ważne, bo potrzebujemy w życiu platonicznych relacji, ale potrzebujecie też romantycznego uczucia, które ktoś odwzajemni. – Zanim którekolwiek z nas może coś powiedzieć, podnosi ręce. – Tak, wy się kochacie, ale nie kochacie. Myślę, że wszyscy się z tym zgodzimy.

Willow wzdycha i kiwa głową. Wymieniamy spojrzenia. Nikt nie rozumie naszej przyjaźni. Wills jest piękna, bardzo zabawna, inteligentna i naprawdę bardzo dojrzała, ale nigdy nie żywiliśmy do siebie romantycznych uczuć.

Jakimś cudem nasza przyjaźń jest po prostu przyjaźnią.

– Chodzi mi o to, że może zamiast sobie pomagać, ranicie siebie nawzajem – kontynuuje jej mama.

– Mamo, nic nam nie jest. – Willow podnosi ręce. – Naprawdę. Reid jest szczęśliwy. Ja jestem szczęśliwa. Nie wszyscy potrzebują do szczęścia małżeństwa.

Jej mama patrzy na mnie z powagą.

– Chcesz mieć żonę i dzieci?

Prawda jest taka, że nie chcę. Nie chcę być ojcem, mężem, a już tym bardziej stać się taki jak mój własny ojciec. Dorastałem z najbardziej popieprzonymi rodzicami na świecie. Mama jest alkoholiczką. Ojciec bez przerwy pracuje, żeby nie widzieć jej pijanej, a ja i mój brat możemy liczyć głównie na siebie. Mają kupę kasy, ale ich życie jest żałosne. Muszą być nieszczęśliwi. Dlaczego miałbym powtórzyć ich błąd?

Nie chcę analizować mojej popieprzonej sytuacji rodzinnej z panią Hayes. Ledwo co mówię o tym Willow. Wolę, żeby ten temat pozostał w przeszłości.

– Nie jestem pewien, czy chcę mieć żonę i dzieci – odpowiadam i decyduję się na kolejne kłamstwo, żeby uniknąć następnych pytań. – A przynajmniej nie teraz. Może w dalszej przyszłości poznam kogoś odpowiedniego.

Odwraca się do Willow.

– A ty?

– Wiesz, że chcę mieć dzieci. Prędzej niż później.

– Więc dlaczego nie pomożecie sobie nawzajem? A przynajmniej nie przestaniecie sabotować swoich szans na życie w miłości?

– Co ma pani na myśli? – pytam.

– Pozwól, żeby Willow pomogła ci znaleźć odpowiednią partnerkę.

– Co? – Głos mam pełen przerażenia.

– Prowadzimy agencję matrymonialną.

– Tak, ale...

Willow odchrząkuje.

– Mamo. Chyba nie sądzisz, że to dobry...

Kontynuuje, jakbyśmy nic nie mówili.

– Willow musi się wykazać, a ty, Reidzie Fortino, potrzebujesz kogoś, kto kocha cię na tyle, żeby pomóc znaleźć ci odpowiednią kobietę. Co ty na to?

– Eee... – Rozpinam kołnierzyk koszuli, bo mam wrażenie, że się duszę. – Nie sądzę...

– Chodzi mi o to, że nie młodniejecie – mówi pani Hayes, na co oboje przewracamy oczami. – Wiem, że kobiety nie lubią o tym mówić, ale istnieje coś takiego jak wiek rozrodczy.

– Mamo. Czy możemy teraz o tym nie rozmawiać?

– Dlaczego? Przecież to fakt.

– Rozumiem, poza tym mam już plan, wiesz o tym – mówi i bierze głęboki oddech. – Mam umówioną wizytę w klinice.

Przechodzą mnie ciarki. Zaciskam ręce w pięści. Jeśli chce mieć dzieci, świetnie, życzę jej tego, ale jeśli znowu mówi o sztucznym zapłodnieniu, czy jak to się tam nazywa, chyba zwymiotuję. Na samą myśl, że mieliby wstrzyknąć jej materiał genetyczny jakiegoś kutafona, robi mi się niedobrze. Co za życiowi nieudacznicy spuszczają się do probówek?

– Wspieram ten plan, kochanie, ale to nie pomoże Reidowi z jego problemami – mówi jej mama. – Potrzebuje partnerki, żeby nie być samotnym. A ty potrzebujesz na swoim koncie zakończonego sukcesem swatania, co dałoby ci pewność, że możesz poprowadzić firmę dalej, żebym ja mogła wylegiwać się na plaży w St. Croix i czekać na informację o zbliżających się narodzinach mojego wnuczęcia. – Pani Hayes mówi z taką błogością, jakby to wszystko miało sens.

Muszę się odezwać. Właśnie w tym pieprzonym momencie.

– Proszę posłuchać, pani Hayes. Doceniam pani troskę, ale nie ma takiej opcji, żeby Willow była w stanie znaleźć mi partnerkę. Nie ma sensu robić jej nadziei.

Willow prostuje się i mówi do mnie z uniesioną brwią.

– Co masz przez to na myśli?

– Mam na myśli to, że nie będę twoim romantycznym zawodowym sukcesem, Wills. Nie chcę, żebyś się czuła zawiedziona.

Pani Hayes wciąga powietrze przez zęby i kładzie rękę na sercu.

– Zaskakujesz mnie, Reidzie Fortino. Willow potrzebuje naszej wiary. Czy chcesz powiedzieć, że nie jest dobra w swojej pracy?

Cholera. Ta kobieta jest dobra w te klocki.

– Nie! Wierzę w nią. Po prostu...

– Zrobię to. – Willow wstaje i rzuca mi wyzywające spojrzenie. – Będziesz moim klientem. – Po tym wskazuje palcem na swoją mamę. – I udowodnię ci, że mogę przejąć po tobie firmę.

Unoszę brwi. Nie wiem, czy to żart, czy może wkurzyłem ją tak bardzo, że chce się na mnie odegrać, czy naprawdę uważa, że znajdzie mi bratnią duszę. Jakby w ogóle taka istniała.

– Wyśmienicie. – Pani Hayes splata dłonie i kładzie je na piersi. – A teraz grupowy uścisk.

Willow podchodzi do nas z błyskiem w oku. Obejmują mnie z obu stron, a ja stoję jak wmurowany.

Co tu się właśnie wydarzyło, do cholery?

– Czyś ty zwariowała? – pytam Willow, otwierając jej drzwi taksówki. – Dlaczego powiedziałaś swojej mamie, że znajdziesz mi partnerkę?

– Głównie dlatego, że powiedziałeś, że nie dam rady tego zrobić. – Uśmiecha się do mnie szeroko i wsiada na tylne siedzenie. – Nie mogę nie skorzystać z okazji, by udowodnić ci, że się mylisz. Poza tym zasłużyłeś na to po tym, jak powiedziałeś jej, że odstraszam kobiety, które zapraszasz do domu. Jakby którakolwiek cokolwiek cię obchodziła.

Siadam obok niej z jękiem i zamykam drzwi.

– To się dla ciebie źle skończy.

– Może tak, może nie.

Podaję kierowcy adres, pod którym mieszkamy, i posyłam Willow zbolałe spojrzenie.

– Wiele razy mówiłaś mi, że jesteś w tym beznadziejna. Że twoja mama zatrudniła cię tylko dlatego, że jej poprzednia asystentka zwolniła się z dnia na dzień, a ty w tamtym czasie wyleciałaś z pracy.

– Nie zostałam zwolniona, dupku – mówi z oburzeniem, dźgając mnie w udo. – Odeszłam, bo nie chciałam zająć się „poprawkami” w dokumentach, o które prosił wiceprezes. Straciłam pracę, bo byłam uczciwa.

– Wiem, tylko ci dogryzam. – Tak naprawdę cieszę się, że nie pracuje już dla tej firmy księgowej. Spotkałem kilka razy jej zasranego wiceprezesa i widziałem, że chce, żeby zajęła się czymś więcej niż dokumentami. – Wiesz, uważam, że we wszystkim byś sobie świetnie poradziła, włącznie z tym romantycznym dziadostwem. Ja po prostu ani tego nie potrzebuję, ani nie chcę.

– Śmiem twierdzić, że nie protestowałeś jakoś szczególnie, mój drogi przyjacielu. Może moja rodzicielka ma co do ciebie rację i za murami, które wokół siebie postawiłeś, skrywa się ogromne serce pragnące odnalezienia drugiej połówki. – Opiera brodę na dłoni i pochyla się w moją stronę, trzepocząc rzęsami.

Kładę rękę na jej twarzy i odpycham ją.

– Skończ, psychiczna kobieto. Nie wierzysz w całe to swatanie, tak samo jak ja.

Śmieje się i prostuje.

– Nie chodzi o to, że w to nie wierzę. Po prostu nie mam szczęścia i talentu w zakresie życia romantycznego, co widać po tym, że każdy facet, z którym się umawiałam, okazywał się złamasem.

– Tu się z tobą zgodzę – mruczę. Gust Willow odnośnie do mężczyzn jest bardziej niż tragiczny.

– Ale tu nie chodzi o mnie, lecz o ciebie. I znam cię wystarczająco dobrze, by umieć znaleźć ci idealną dziewczynę. – Kiwa z rozmysłem głową. – Wiesz, im więcej o tym myślę, tym bardziej uważam, że to będzie dla mnie podwójne zwycięstwo. Udowodnię mamie, że może przekazać mi firmę, a w dodatku przez najbliższe pół roku będę miała całkowitą kontrolę nad tym, z kim się spotykasz.

– Pół roku? – Wpatruję się w nią.

– Słuchaj, znalezienie idealnej partnerki wymaga czasu – mówi do mnie jak do dziecka. Nagle poważnieje i wskazuje na mnie palcem. – Lepiej bądź grzeczny. Żadnego sabotowania randek i wymigiwania się od nich.

Jęczę, gdy widzę swoją najbliższą przyszłość pełną beznadziejnych randek ze zdesperowanymi kobietami, o których Leo mówi NT – Niewyjściowa Twarz.

– Co będę miał w zamian za przeżycie tych niedorzecznych randek?

– Wieczną miłość. – Trąca mnie w ramię.

– To za mało. Chcę czegoś od ciebie.

– Niby czego?

Zastanawiam się chwilę.

– Jeśli mam podejść do tego poważnie, musisz mi obiecać, że nie dasz się zapłodnić nasieniem od jakiegoś dawcy spermy.

Wzdycha głośno i przewraca oczami.

– Te dwie rzeczy nie mają ze sobą nic wspólnego, Reid.

– Nieważne. Uważam, że za bardzo się spieszysz i powinnaś to jeszcze przemyśleć. Nie mogę uwierzyć, że nie powiedziałaś mi o umówionej wizycie. – Taksówka zatrzymuje się przed naszym budynkiem, więc płacę za przejazd.

– Nie powiedziałam ci, bo wiedziałam, że będziesz się wściekał – mówi, gdy wysiadamy z auta. – Odkąd powiedziałam ci o swoim planie, zacząłeś się dziwnie zachowywać.

Zamykam za nią drzwi.

– To plan jest dziwny, nie ja. Jak w ogóle możesz myśleć, że to dobry pomysł? Do wszystkich innych spraw podchodzisz przecież bardzo racjonalnie. – Razem idziemy w stronę wejścia, a ja otwieram ciężkie szklane drzwi do lobby.

– To bardzo racjonalna – nie emocjonalna – decyzja – mówi, rzucając mi przez ramię znaczące spojrzenie. – To ty podchodzisz do tego emocjonalnie.

Gdy wsiadamy do windy, staram się znaleźć jakiś argument, ale nie potrafię.

– Wiesz, że to gadanie o wieku rozrodczym to ściema – mówię w końcu, gdy wciska przycisk naszego piętra. – Kobiety zachodzą w ciążę, gdy są starsze od ciebie.

– To nie ściema. Uważa się, że trzydzieści pięć lat do dla ciąży wiek zaawansowany, a wiele kobiet musi poddawać się bardzo kosztownym zabiegom, by móc w ogóle w tę ciążę zajść. In vitro i te sprawy, a IUI jest znacznie przyjemniejsza dla portfela.

Drzwi windy otwierają się i, gdy ludzie z niej wysiadają, wchodzimy do środka.

– Co to jest to cholerne IUI[1]?

– Inseminacja domaciczna. Opowiadałam ci już o tym.

– I co, zapłodnią cię, wpuszczając ci do środka pipetą nasienie jakiegoś typa, który spuścił się do kubeczka?

Przewraca oczami.

– Bez przesady.

– Mówię poważnie, Wills. Myślisz, że to mistrzowie olimpijscy i naukowcy walą tam sobie konia? Pomyśl. Chodzi tam banda dziwaków. Czy tylko ja martwię się o zestaw genów dla twojego dziecka?

Winda zatrzymuje się na naszym piętrze.

– W porządku, Reid. Zgodziłeś się na to całe swatanie, dlatego odłożę wizytę na później.

– I przemyślisz to jeszcze raz – dodaję, gdy idziemy w stronę drzwi do naszych mieszkań. – Nie mogę uwierzyć, że twoja mama nie ma nic przeciwko.

– Moja mama chce wnuków i obie wiemy, że nie ma co liczyć na standardowe metody. – Wyjmuje klucze z torby. – Dlaczego nie możesz mnie po prostu wspierać?

– Mogę. Robię to. Po prostu... – Jak mam jej to wyjaśnić, nie brzmiąc przy tym jak zaborczy dupek? Nie wiem nawet, dlaczego tak bardzo mi się to nie podoba. Kocham Willow i chcę, żeby była szczęśliwa. Jeśli potrzebuje do szczęścia dziecka, dlaczego nie mogę po prostu się zamknąć i jej wspierać?

Dochodzimy do naszych drzwi. Chwytam ją za ramię, zanim otworzy swoje mieszkanie.

– Posłuchaj. Przepraszam. Ale wiesz, że nie potrafię siedzieć cicho, gdy mam coś do powiedzenia. Zwłaszcza gdy chodzi o ciebie.

Prycha.

– Co prawda, to prawda.

– Więc mamy umowę? Ja pójdę na parę randek z wybranymi przez ciebie kobietami, a ty wstrzymasz się z inscenizacją domaciczną?

Próbuje się nie uśmiechnąć.

– „Inseminacją” domaciczną.

– Jak zwał, tak zwał.

– Tak, mamy umowę. Ale gdy ty i przyszła pani Fortino będziecie planować ślub, ja pójdę na umówiony zabieg. Oczekuję wtedy od ciebie pełnego wsparcia.

Czuję ucisk w żołądku, ale wyciągam do niej rękę.

Choć i tak za cholerę nie pozwolę, żeby doszło do którejkolwiek z tych dwóch rzeczy.

Rozdział 3

Willow

Zgodził się!

Nie mogę w to uwierzyć. Reid potrafi być gadatliwy, obrzydliwy i zbyt zarozumiały, ale nigdy nie widziałam, żeby złamał obietnicę, czy nie dotrzymał umowy. Odniosę zwycięstwo i będę miała nowy cel w życiu.

Pozostaje mi znaleźć Reidowi partnerkę.

– Hej, masz jakieś plany na później? Może chcesz przyjść do mnie? Obejrzelibyśmy coś na Netflixie, a ja bym coś ugotowała – proponuję, otwierając drzwi do mieszkania. Im więcej czasu spędzę, subtelnie poznając zakątki jego umysłu, tym łatwiej będzie mi znaleźć dla niego idealną partnerkę.

– Pewnie. Nie mam żadnych planów.

Uśmiecham się szeroko, patrząc na niego przez ramię.

– Coś niespotykanego.

Dźga mnie palcem w żebra.

– Powiedziała dusza towarzystwa. Kiedy ostatnio byłaś na randce?

– Po co mam zajmować sobie czas randkami, skoro mam w domu wódkę i Tacy jesteśmy? W obu przypadkach mój wieczór skończyłby się tak samo, a przed telewizorem mogę płakać bez ubierania się w obcisłe dżinsy.

Kręci głową.

– Nie będę więcej tego oglądał.

– W takim razie cię nie nakarmię. A ty będziesz smutny, bo przygotowuję twoją ulubioną potrawę.

Oczy mu błyszczą.

– Ziti?[2]

– Ziti – potwierdzam.

– Cholera. – Marszczy brwi i widzę, że rozważa, czy zniesie oglądanie ze mną mojego ulubionego serialu, jeśli będzie miał na talerzu ziti. – Okej, dobrze. Przyjdę.

Posyłam mu pełen satysfakcji uśmiech i otwieram drzwi.

– Wiedziałam, że się zgodzisz. Bądź za godzinę.

Krzywiąc się, jak małe dziecko, burczy coś, a ja zamykam mu drzwi przed nosem. Wciąż się uśmiecham, gdy zakładam flanelowe spodnie i wielką szarą bluzę. Nie ma nic lepszego od pozbycia się szpilek i stanika.

Wiążę włosy w luźnego koka i idę do kuchni, gdzie zabieram się za ziti.

Na czas gotowania włączam na iPadzie MSNBC[3], który ustawiam na stojaku do książki kucharskiej, ale nie przywiązuję uwagi do tego, co mówią w wiadomościach. Uważnie kataloguję wszystko, co wiem o Reidzie Fortino, i staram się zobaczyć go z innej perspektywy. Tej romantycznej.

Jest niesamowicie przystojny – nie mogę tego nie przyznać – a z moją pomocą nauczył się lepiej ubierać. Będę musiała wybierać mu stroje na randki, ale to żaden problem. Ma świetne poczucie humoru (chociaż za bardzo podoba mu się żartowanie ze mnie), więc muszę znaleźć kobietę, która lubi się śmiać. Dużo pracuje, ale wspina się po szczeblach kariery w mocno rozwijającej się firmie marketingowej, więc musi rozumieć liczbę przepracowywanych przez niego godzin. Będzie też musiała umieć przełknąć okazjonalne kolacje z jego klientami – poszłam z Reidem na kilka i nie było najgorzej. Poza tym dobrze się bawiłam, patrząc, jak Reid zmienia się z czarusia w profesjonalnego mężczyznę, który umie podejmować ważnych klientów. Jest naprawdę kreatywny, przekonujący i inteligentny.

Gdy nakładam składniki do naczynia żaroodpornego, myślę o jego wadach – rzeczach, które kobiety szukające miłości prędzej czy później zauważą.

Po pierwsze, nie ufa kobietom. Zbyt wiele razy sparzył się w przeszłości. Jego rodzice są tragiczni, stanowili najgorszy możliwy przykład małżeństwa. Potem związał się z dziewczyną – teraz już byłą – która go oszukała. Rozumiem jego urazę, ale będzie musiał sobie z nią poradzić.

Po drugie, nie myśli, zanim coś powie, co może przysporzyć mu mnóstwo kłopotów. W połączeniu z włoskim temperamentem powstaje idealny przepis na porażkę.

Nie ma problemów z agresją, ale bardzo szybko się unosi. Powiedz coś, co go wkurzy, a awanturę masz murowaną.

Najbardziej na świecie lubi jeść, więc będzie musiała dobrze gotować, a przynajmniej mieć chęci do nauki, bo choć Reid bardzo chętnie przygotuje napoje i umyje gary, o gotowaniu nie ma zielonego pojęcia.

Jest tylko jedna rzecz, która naprawdę zaskakuje. Uwielbia komiksy. I nie chodzi tylko o komiksy jako lekturę, lecz wszystko, co z nimi związane. Nie rozumiem tego. Chodzi na konwenty, przebiera się za różne postacie... nie mógłby być szczęśliwszy niż wtedy, gdy w stroju jakiegoś bohatera bierze udział w turnieju na miecze świetlne.

Wie, że na samą myśl o tym przewracam oczami tak, że aż mnie bolą, co sprawia, że zabiera mnie ze sobą przy każdej możliwej okazji.

Dlatego ja, trzy razy w tygodniu, zmuszam go do oglądania pełnego dramatów serialu i patrzę, jak przy tym cierpi.

Myślę jednak, że najgorsze będzie to, że nie znam bardziej wybrednego mężczyzny niż Reid. Parę razy zasugerowałam mu wyjście z którąś z moich znajomych, ale zawsze miała w sobie coś, co mu nie odpowiadało – zbyt nieśmiała, zbyt gadatliwa, nie w jego typie. Będę musiała naprawdę bardzo mocno go przemaglować i dowiedzieć się, jakie dokładnie kobiety lubi.

Wstawiam ziti do piekarnika i ustawiam minutnik na trzydzieści pięć minut. W czasie, gdy zapiekanka się piecze, ogarniam salon, podlewam kwiatki i wstawiam pranie. Akurat jestem w kuchni i robię sałatkę, gdy Reid puka trzy razy do drzwi i wchodzi do mojego mieszkania.

– Przyniosłem ci prezent – mówi, pojawiawiając się w kuchni. Stawia papierową torbę na szafce, po czym wyjmuje z niej butelkę wódki Tito i słoik oliwek.

– Dzięki! – Uśmiecham się szeroko i klepię go po ramieniu. – Ale i tak musisz obejrzeć ze mną serial.

Jęczy.

– Gdyby nie pachniało tu tak ładnie, wyszedłbym. – Podchodzi do piekarnika, otwiera drzwiczki i zagląda do środka. – Matko Boska, jak to cudownie wygląda.

– Jak już znajdziemy ci żonę, dam jej przepis.

– W takim razie będziesz mi gotować do końca życia.

– Więcej wiary! – Znajdę mu żonę, nawet jeśli miałaby to być ostatnia rzecz, jaką w życiu uczynię. Myślał, że był dzisiaj taki zabawny, ale to ja zaśmieję się ostatnia. Staję przodem do niego i wskazuję na niego palcem. – Założę się, że za rok będziesz już żonaty.

– Jesteś urocza, gdy wykazujesz się taką determinacją.

– Pochlebstwa na nic ci się nie zdadzą, mój przyjacielu.

Śmieje się, sięgając po wódkę i wyjmując shaker.

– Do dzisiaj byłaś moją ulubienicą, ale to się skończyło, gdy postanowiłaś zawiązać sojusz ze swoją mamą, żeby mnie zeswatać.

– Na pewno znowu będę ulubienicą, jak już zjesz ziti – odcinam się.

– W sumie racja.

Jest taki przewidywalny. To kolejna rzecz, którą muszę mieć na uwadze. Poza tym jest inteligentny i lubi kobiety, które rozumieją jego dowcip i sarkazm. Nie tylko będzie musiała być ładna, ale gotowa stawiać mu wyzwania.

Nie chcę tego pokazywać, ale czuję się coraz bardziej zniechęcona. Reid może być wrzodem na dupie i znalezienie mu kogoś, kto go pokocha i się z nim dogada to jedno. Ale znalezienie kogoś, kogo on pokocha – to prawie niemożliwe zadanie.

Moja mama wpakowała mnie w niezłe bagno.

– Z sokiem czy bez? – pyta Reid.

– Poproszę z sokiem.

Kilka minut później wręcza mi drinka, który jest idealnym połączeniem wódki, wytrawnego wermuta i soku z oliwek.

Uśmiecham się.

– Jesteś najlepszy

– Wiem.

– I taki skromny.

– Ja to nazywam szczerością. – Uśmiecha się zarozumiale, przez co mam ochotę go uderzyć.

Siadamy przy stole i czekamy, aż jedzenie będzie gotowe. Uznaję, że to najlepszy moment, żeby porozmawiać o całym tym swataniu. Mam ograniczony czas na znalezienie mu wymarzonej dziewczyny i sprawienie, że się w sobie zakochają. Boję się, że mogę przez to stracić przyjaciela, co napawa mnie smutkiem.

Wzdycham głęboko i przesuwam opuszkiem palca po krawędzi szklanki.

– Co to za mina? – pyta. – Co się dzieje?

Nienawidzę, że tak dobrze mnie zna. Ale nie mogę mu powiedzieć, o czym tak naprawdę myślę.

– Nic. Zastanawiam się tylko, o co cię zapytać, żeby znaleźć ci idealną partnerkę.

– Jezu. Dobra, pytaj, żebyśmy mieli to za sobą i mogli zjeść w spokoju.

– I żebyśmy potem mogli obejrzeć godzinny odcinek cudownego, łamiącego serce serialu.

Jęczy.

– Już żałuję.

– I powinieneś.

Kolejne trzydzieści minut spędzam, zadręczając go pytaniami i rozkoszując się każdą sekundą tej wymyślnej tortury.

Następnego dnia siedzę przy biurku w pracy i przeglądam bazę potencjalnych partnerek dla Reida.

Z każdą z nich jest coś nie tak.

– Hmm, za wysoka.

– Za głupia.

– Za dużo... blondu.

Wzdycham i ukrywam twarz w dłoniach. Ślęczę nad tym od paru godzin i mam raptem jedną niepewną kandydatkę. On naprawdę jest niemożliwy do sparowania. Nie pomaga to, że zeszłego wieczora wymyślił niekończącą się listę pożądanych cech. Nie ma opcji, żeby którakolwiek z tych kobiet spełniała wszystkie kryteria, ale muszę znaleźć przynajmniej taką, która ma więcej niż połowę z nich, żeby nie skreślił jej na starcie.

Głupi, uparty facet.

Zamierzam znaleźć kolejny wyciskacz łez, którym będę mogła torturować go za to, co przez niego przeżywam.

– Jak ci idzie? – pyta mama.

Unoszę wzrok znad listy, na której zaznaczyłam więcej krzyżyków niż kółek. Myślę, że moja mina wystarczy, żeby mama wiedziała, jak mi idzie.

– Widzę, że dobrze.

– Nie mogłaś wybrać kogoś innego? Kogokolwiek? Musiałaś wybrać faceta, który nie chce się żenić? Wszystkie te kobiety chcą spotykać się z kimś, kto może w przyszłości się oświadczyć. U Reida nie ma na to szans.

Uśmiecha się tym swoim matczynym uśmiechem i wzrusza ramionami.

– Życie jest pełne wyzwań i nie sądzę, żeby Reid wiedział, czego chce. Dowie się, gdy już ją znajdzie. Musisz mu ją po prostu pokazać. Na tym polega nasza praca, Willow. Pomagamy ludziom poszerzać horyzonty i otwierać ich głowy na coś, na co nigdy by się sami nie zdecydowali. Większość moich klientów nie mogła znaleźć właściwej osoby nie dlatego, że nie chcieli miłości, lecz dlatego, że nie potrafili naprawdę otworzyć oczu.

– Dobrze, ale Reid do nas nie przyszedł z własnej woli. Zmusiłaś go do tego.

– Dałam mu wybór. Jest gotowy na miłość, po prostu boi się zaryzykować.

– I myślisz, że ja będę w stanie go pokierować?

Mama uśmiecha się i kiwa głową.

– Wiem, że będziesz. On też to zobaczy.

Moja mama żyje w świecie nieskończonego optymizmu. Przez większość czasu jest to męczące, ale zwykle ma rację, dlatego trudno jest się z nią kłócić.

– Muszę mieć z czego wybierać, a na niego brakuje mi już kandydatek.

– Wierzę, że jest w naszej bazie ktoś odpowiedni dla niego.

– Cieszę się, że chociaż ty tak myślisz – mruczę pod nosem. – Za pięć minut stąd wychodzę. Idziemy z Reidem po jakieś ubrania dla niego. I namawia mnie na pójście do sklepu z komiksami.

– W życiu chodzi o kompromisy, skarbie.

– Tak jak to było z tobą i tatą?

Śmieje się cicho.

– Nie, kochanie. To jest akurat ponad trzydziestoletni staż małżeński i świadomość, kiedy trzeba się uśmiechać i kiwać głową. Meżczyźni lubią myśleć, że są ważni i mają coś do powiedzenia, ale prawda jest taka, że to kobiety rządzą.

– Dobra rada.

– Daję ją wszystkim moim klientkom, gdy są już po ślubie. A ty przekażesz ją żonie Reida, gdy już uda ci się ją znaleźć.

Jasne.

– Skoro o tym mowa. Powinnam się zbierać. – Sięgam po torebkę i w locie całuję mamę w policzek.

– Baw się dobrze! – krzyczy, gdy wychodzę.

– Sklep z komiksami to kupa zabawy! – odpowiadam przez zamykające się za mną drzwi.

Gdy jadę windą, wysyłam mu wiadomość z przypomnieniem, że idziemy na zakupy. Zbyt wiele razy mnie wystawił.

Ja: Widzimy się przed sklepem.

Reid: Jakim sklepem?

O, Boże. Wiedziałam.

Ja: Reid! Jesteśmy umówieni na zakupy.

Reid: Kto pisze? Nie znam tego numeru.

Zabiję go.

Ja: Zabawne. Widzimy się za dziesięć minut.

Reid: Poważnie, stalking jest karalny. Zalecam, żeby znalazła sobie pani innego pana do prześladowania.

Ja: Pamiętaj, że wiem, gdzie mieszkasz. W dodatku cię karmię, a nic nie brzmi lepiej w konteście zemsty niż środki na przeczyszczenie.

Reid: Wygrałaś, moja zła przyjaciółko.

Prycham i ruszam ulicami Chicago ze słuchawkami w uszach. Dzień jest taki przyjemny. Pogoda nam sprzyja jak na październik i nie mogłabym być szczęśliwsza. Mam na sobie gruby sweter, a dzięki temu, że świeci słońce, wydaje się, jakby było z pięć stopni cieplej niż jest w rzeczywistości.

Myślę o każdej mijanej kobiecie i zastanawiam się, czy któraś byłaby dla niego tą jedyną. Oceniam ich rysy twarzy, to, czy się uśmiechają, gdy je mijam, ich wzrost, wagę i całą postawę. Liczę na to, że poczuję jakiś impuls, że to właśnie „ta” kobieta. Ta, która zmieni jego podejście do małżeństwa, poszerzy jego horyzonty. Tak jak powiedziała mama. Ona wierzy, więc dlaczego ja bym nie miała?

Wtedy Reid by się ożenił, a ja zaszłabym w ciążę.

Jednak w każdej kobiecie, którą mijam, jest coś nie tak. Zaczynam się zastanawiać, czy może nie byłam zbyt surowa w ocenie kandydatek z bazy?

Dlaczego nie są wystarczające, żeby mu je chociaż pokazać? Dlaczego jestem taka wybredna? Może polubiłby którąś z nich. Może umówiłby się z dziewczyną, która nie jest mistrzynią w literowaniu, a ja po prostu za bardzo go demonizuję?

Zanim dochodzę do jakichkolwiek wniosków, wpadam na kogoś i prawie lecę na tyłek.

– Cholera! Przepraszam.

Reid chroni mnie przed upadkiem i uśmiecha się szeroko.

– Wills. Wiedziałem, że w końcu padniesz mi do stóp.

– Ta. Chciałbyś.

– Nic ci się nie stało? – Trzyma mnie za ramiona, chroniąc przed upadkiem.

Kiwam głową i w końcu łapię równowagę.

– Tak, zamyśliłam się.

– Twój umysł musi być przerażającym miejscem.

– Byłby jeszcze bardziej przerażający, gdybyś się nie pojawił.

Kręci głową i otwiera duże szklane drzwi do sklepu.

– Panie przodem.

– Dziękuję, miły panie. – Zachwycona jego manierami, dotykam ramienia Reida. Gdy go mijam, daje mi klapsa w tyłek.

Rzucam mu przez ramię złowrogie spojrzenie.

– A mówi się, że rycerskość wymarła.

– To za grożenie mojemu jedzeniu środkiem na przeczyszczenie. Nigdy nie mieszaj w nasze sprawy jedzenia.

Pokazuję mu środkowy palec z postanowieniem, że zemszczę się inaczej.

Zresztą, przez najbliższe pół roku będę nadzorować jego randki.

Po godzinie narzekania w wykonaniu Reida, w końcu wybieramy trochę rzeczy, które nie są koszulkami ze Spidermanem i dresowymi spodniami. Przysięgam, że czasami jest najtrudniejszą osobą, jaką znam.

Kupujemy rzeczy eleganckie, ale nadające się do noszenia na co dzień. Takie, które będą dobre na pierwsze spotkanie i zrobią wrażenie na kobiecie. Nikt nie chce umawiać się z niechlujem, którym Reid naprawdę nie jest. Po prostu czasami bywa dziecinny. Dla mnie jest to ujmujące i zabawne, ale inne kobiety mogą tak tego nie odbierać.

– Co dziś robimy? – pyta, gdy wychodzimy ze sklepu.

– Ja pracuję. Muszę ci znaleźć jakąś seksowną randkę.

Jęczy pod nosem.

– Dlaczego mnie nienawidzisz?

– Bo będziesz potrzebował towarzystwa, gdy już urodzę dziecko...

– Zrobione pipetą przez jakiegoś palanta.

Prycham.

– Gdy to się stanie, a ja zostanę mamą, wiele się dla nas zmieni. Nie nienawidzę cię, po prostu chcę twojego szczęścia.

Reid zaczyna rozluźniać krawat, co oznacza, że czuje się niezręcznie i nie chce o tym rozmawiać. Może moja mama miała rację. Może trzymamy się ze sobą, bo jest nam tak wygodnie?

Reid to świetny facet. Ma wszystko to, czego najczęściej chcą kobiety. No, poza tym, że spaliłby nawet wodę i nie lubi dzielić się pilotem. A jednak jest sam. Wiem, że Glinda okazała się suką, ale to było wiele lat temu. Od tamtego czasu spotyka się z najgłupszymi dziewczynami, jakie tylko mógł znaleźć, żeby tylko się nie zaangażować. A resztę czasu spędza ze mną.

Bóg wie, że nigdy nie przyznałabym mamie racji, ale tym razem... muszę.

– Nasze życie się zmieni, Reid. Musimy w końcu zrozumieć, że pora dorosnąć.

– Uważam, że jesteśmy zajebiście dorośli. Poza tym oboje wiemy, że nie chcę mieć żony. Nie chcę stać się taki jak mój popieprzony ojciec.

Przygryzam wargę. Tak trudno jest mi patrzeć, gdy karze siebie za coś, co jest nieprawdą. Jego ojciec to człowiek zimny i zdystansowany. Reid z kolei jest uroczy i pełen ciepła. Przyjął do siebie swojego brata, Leo, choć nikt go o to nie prosił. Chciałabym, żeby stał się mniej samokrytyczny.

– Któregoś dnia obudzisz się i zrozumiesz, że ty i Vince Fortino to dwie zupełnie różne osoby.

– Jakby nie patrzeć, mamy te same geny.

Dotykam jego ramienia.

– Reid, może to i prawda, ale twoje serce jest zupełnie inne.

– Glinda twierdziła coś odwrotnego.

Niech nawet nie zaczyna z tą suką.

– Glinda była idiotką. Nadal nią jest.

Uśmiecha się i widzę, że próbuje ukryć ból.

– Może, ale jeśli się nie ożenię będę miał stuprocentową pewność, że nie spieprzę życia żadnej kobiecie.

– Nigdy bym nie pomyślała, że boisz się zaryzykować.

– Tu nie chodzi o ryzyko, Willow. To pewna porażka. A ja się z tego wypisuję. Poza tym, dlaczego tak nagle chcesz się mnie pozbyć? – Dźga mnie łokciem w żebra.

– Nie chcę – protestuję.

– To dobrze. Bo lubię nasze życie takim, jakie jest. Ty nie?

Nie wiem, jak mu odpowiedzieć. Z jednej strony też nie chciałabym nic zmieniać. Zawsze wiedziałam, że jak już któreś z nas znajdzie swoją drugą połówkę, zniknie nasza więź. Ale z drugiej – świadomość, że może się to stać prędzej niż później, jest naprawdę smutna. Nieważne, że to oznacza, że wtedy osiągnę swój cel i zostanę mamą.

Uwielbiam moje życie z Reidem. Uwielbiam to, jak łatwa jest nasza przyjaźń, uwielbiam brak wymagań i oczekiwań. Naprawdę jest moim najlepszym przyjacielem. Jednak, jeśli się ożeni, będzie należał do kogoś innego. A moim priorytetem, gdy już urodzę, stanie się dziecko.

Ale życie musi toczyć się dalej, prawda?

– Chcę, żeby nasze życie się zmieniło, Reid – przyznaję. – Chcę zacząć kolejny etap, wychować dziecko i mieć... coś.

Zatrzymuje się i patrzy na mnie.

– Przecież masz coś. Nas.

Patrzę w jego niebieskie oczy i kładę rękę na jego piersi.

– Wiem, że mam nas. Jesteś moim najlepszym przyjacielem i naprawdę cię kocham. Zawsze będę cię kochać. I chcę, żebyś był przy mnie. Ale...

– Ale chcesz mieć pipeciątko.

– Co?

– Dziecko robione pipetą.

Wzdycham głośno.

– Właśnie dlatego nie możemy prowadzić poważnej rozmowy. Jesteś dziecinny.

Przyciąga mnie do siebie.

– Widzisz? Nie potrzebujesz dziecka, masz mnie.

Jęczę i uderzam głową w jego klatkę piersiową. Marzę, żeby przenieść się do miejsca, gdzie mężczyźni nie są głupi.

Reid nie musi tego rozumieć, wystarczy mi jego wsparcie. Mam nadzieję, że jak już znajdę miłość jego życia, przestanie go obchodzić sposób, w jaki zajdę w ciążę.

Wtedy oboje będziemy zwycięzcami.

Prawda?

Zapraszamy do zakupu pełnej wersji książki

Przypisy

[1] Skrót z języka angielskiego (intrauterine insemination), stosowany też w języku polskim (przyp. tłum.).

[2] Zapiekanka makaronowa (przyp. tłum.).

[3] Całodobowa stacja informacyjna (przyp. tłum.).